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■URL
http://www.att.com/news/item/0,1847,10687,00.html
http://www.naturalvoices.att.com/
http://www2.uitlive.com/i-c-it/
米United Internet Technologies (UIT)は30日、パソコンとInstant Messaging (IM)ソフトと連携させてIMメッセージを読み上げるロボット型玩具「Instant Messaging Buddies」を開発すると発表した。これは、パソコンの近くに置いておくと、無線通信によってIMソフトから転送された文字メッセージを喋らせることができるというロボットだ。音声読み上げエンジンには米AT&Tの「Natural Voices」を採用している。
UITは同社が開発したプラットフォーム「Intelligent Control Interactive Technology」(I-C-IT)をIMロボットに組み込む。I-C-ITは、ネットワーク機器向けのハードウェアおよびソフトウェアのプラットフォームで、玩具のほか、ゲームや医療機器、ネットワーク端末などにも応用可能だという。
一方、AT&TのNatural Voicesは、人間に近い声で話すことができる音声読み上げシステムだ。同システムは、音声読み上げエンジンと、さまざまな言語で話す男性と女性の音声ライブラリから構成されている。約3カ月ごとに新しい言語が追加されるほか、製品のアップデートも定期的に行なわれている。
AT&TのNatural Voices software部門を統括するLex McCusker氏は「UITがInstant Messaging Buddies向けの高品質な音声インターフェイスとして、Natural Voicesを採用したことを嬉しく思う」とコメントしている。
なお、UITでは、従来からWarner Brosとの提携によりBugs BunnyやDaffy Duck、Tweetyなどの人気キャラクターを使用したチャットシステムなどを発表している。このことから、今回のInstant Messaging Buddiesにも、Warner Brosの人気キャラクターが採用される可能性がある。
(2002/7/31)
[Reported by 江藤 浩幸 / okiyama@impress.co.jp]