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【連載】
米国でのインターネット業界では、メーカーやソフトハウスの集まった西海岸「シリコンバレー」だけでなく、最近ではコンテンツやビジネス面で東海岸「シリコンアレー」（シリコン通り）が注目を集めています。この連載ではそうしたシリコンアレーから登場していく注目の企業を紹介していきます。（編集部）
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1994年に3人で設立された同社は、1995年10月にJavaディレクトリ公式サイト「Gamelan」を開設して以来、同社の代表サイト「Developer.com」や「Datamation」を始めとする12種類のITプロフェッショナル向けサイトを提供し、アメリカ国内だけではなく世界中のユーザーを魅了している。同社サイトで提供しているテクノロジー分野は、Java、HTML、CGI、Cold Fusion、Perl、JavaScript、XML、ASP、C/C++、ミドルウェア、データベース、分散オブジェクトなど50種類以上にのぼっている。また、昨年11月に行なわれたIPO（新規株式公開）では、同社株は343％増という驚くべき高値で終了し、EarthWebの名を世界的に有名にした。EarthWebの創設者の一人、Jack Hidary CEOに同社成功の秘密と今後の戦略について尋ねてみた。
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設立者の一人であり、現在は戦略アドバイザーを務めるNova Spivack氏が最初に開発したサイトは、Javaディレクトリ公式サイト「Gamelan」だったという。その後は「Gamelan」のアーキテクチャに基づいて、「Developer.com」などのITプロフェッショナル向けサイトを次々に開設。現在ではサイト購読者が毎月140万人を超えるまでに成長している。ユーザーも大手企業のITプロフェッショナルがほとんどで、そのうちの3分の1が海外からアクセスしているユーザーだという。
同社では最新のテクノロジー情報を提供する電子メールニュースレターも毎週発行しており、メール購読者は30万人以上。Hidary氏は「ITプロフェッショナルが必要としているものは、それぞれのテクノロジー分野における具体的な情報である。しかし、IDGの『JavaWorld』などのように特定の分野のみにターゲットを絞ったコンテンツサイトはあるが、我々のように広範囲のコンテンツビジネスを行なっている企業は他にない。事実上、我々がこの分野ではトップだ」と語る。
また、EarthWebでは、通常のテクノロジーサイトとはひと味違った技術の提供も行なっている。同社の代表サイトの「Developer.com」では昨年、Javaアプレットのソースコードを見ることができるデコンパイラ「Code Analyzer」を発表した。これにより、「Gamelan」に登録された2,000種類以上のJavaアプレットのソースコードを見ることができるという。
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さらに、EarthWebの広告主の多くは、ただの企業アピールや宣伝広告のみではなく、優秀な人材を求めるための人材募集広告を出しているという。多数のテクノロジー企業では、優秀なITプロフェッショナルの採用には困難を極めており、EarthWebのようなターゲットの絞られたサイトに広告を出す傾向があるという。
次に、EarthWebでは、広告を掲載しないITプロフェッショナル向けオンラインマガジン「ITKnowledge.com」で、購読費ベースの売上モデルを実験的に行なっている。現在は、特別期間ということで、年間購読費は95ドル。
さらに、同社のオンラインストア「EarthWeb Direct」では、Microsoft、Symantec、Lotusを含んだソフトウェアベンダーのITプロフェッショナル向けソフトウェアを販売している。これらは、Javaアプレット、ネットワーク管理などのソフトウェアで、コンシューマー製品ではない。現在のところ、まだ広告収入が主な収入源になっているが、将来的にはこの2種類の売上分野にも力を入れていくという。
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マンハッタンの光景 |
マンハッタンの景色がよく見える高層ビルの上階に位置するオフィスで、Hidary氏は「1996年、1997年にWarburg Pincus Venturesから1,700万ドルの投資を受け、その他の投資家も合わせると投資額は現在2,000万ドル以上になる。2年半前、このオフィスに引っ越したが、今ではこのフロアにも人が入りきれないので、下の階のオフィスも借りたところだ」と語る。
同社で働く約70名の社員のうち、コンテンツ開発担当は12名、システム管理担当は8名で、そのうちの4名がサーチエンジンなどの新システム開発に携わっている。外部に約200名のテクニカルライターを抱えており、内部スタッフは技術者よりも編集、金融、マーケティング分野での経験者を雇っている。事業家の家系を持つという同氏は「チームで働くのが好きで、企業を興して成功するチームを率いたいというのが、私の昔からの夢だった。サイエンスもチームで働く世界なので、その意味では現在の仕事と共通している」と語る。兄弟でもありビジネスパートナーでもあるMurrayは大学時代に音楽を専攻し、今でも作曲活動を続けているという。
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行なうスタッフ |
Hidary氏は「eBayの後、市場は低迷気味で、どのインターネット企業もIPOを差し控えていたので、逆に我々がそれを打開するきっかけになれればと思った」と語った。これにより同社は3,000万ドルの資金を得た。EarthWebではIPO以前にも幹部クラスのITプロフェッショナル向けサイトの「Datamation」、Webマスター用のサイト「HTMLGoodies」、イントラネットに特化したネットワーク管理者向けサイト「IntranetJournal」を含む5社を買収していたが、この資金調達により一層の買収戦略を推し進めることができるとしている。
同氏は「買収した後のサイトは、大抵トラフィックが大きく伸びている。『Datamation』も『HTMLGoodies』も買収後、トラフィックは2倍になった」と語る。同社ビジネス部門のビジネス開発／M&Aチームで、Murrayが責任者となり買収戦略を立てているという。
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また、EarthWebではクロスメディア戦略も積極的に推し進めており、同社のWebマスター向けサイト「HTMLGoodies」「JavaGoodies」のJoe Burns編集長により書かれた同名のシリーズ書籍を出版した。同書は米最大のコンピュータ関連出版社のMacMillan Pressから出されたもので、現在ベストセラーになっている。さらに、新サイト「Y2Kinfo」の開設、今月に入ってからの「DICE」の買収など、着々と規模拡大の手を売っている。「DICE」は、ITプロフェッショナルに特化したオンライン就職情報サイトであり、7万9,000件の人材募集を提供し、900社以上の広告主を持っている。
将来的な展望として、Hidary氏は「我々の目標は、世界中の1,500万人のITプロフェッショナルすべてに対して、サービスを提供することだ。現在、イスラエル、イギリス、スペイン、日本、中国市場に進出しているが、今後はさらに国際戦略を推し進めていく」と語る。
ちなみに、以前話題になっていた同社のチャット技術「ChatPlanet」が、一時期シリコンアレーに出没していたZapataに買収されたという報道に関しては、Hidary氏は「まったくの誤り」だとしている。ChatPlanetは無料のチャット技術サービスで、現在1万6,000以上のサイトがこれを使用したチャットルームを運営している。
('99/2/5)
[Reported by HIROKO NAGANO, NY]