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米Amazon.comは、通販カタログ業者のカタログを集めて検索できるようにするサービスのベータテストを開始した。このサービスは、現在Amazon.comのサービスリストに「Beta」として表示されている。
通販カタログは八つのカテゴリーに分かれており、それらは「アートとホビー」「車のパーツとアクセサリー」「ライフスタイルとギフト」「家具」「ペットのおもちゃと消耗品」「工業用消耗品」「医療用消耗品」「科学用消耗品」となっている。
カタログの内容はすべて画像として収められている。Amazon.comの書籍内容を画像として表示する「Look Inside」とよく似ており直感的に操作できる。また画像として見るだけでなく、検索窓にキーワードを入力して通販カタログ全体を検索することもできる。検索すると何ページにそのキーワードが出てくるかが表示され、該当するページには、検索したキーワードがハイライト表示される。
なお、Amazon.comは、通販カタログの検索サービスを提供してはいるものの、受注業務そのものは行なっていないようだ。商品を購入したい場合は通販カタログの連絡先（多くは米国のフリーダイアルの800番号）に電話しなければならない。またAmazon.comではベータテスト中このサービスを向上させるためのユーザーのフィードバックを求めているのだと説明している。
通販カタログを検索できるようにするサービスとしては、米CatalogCity.comなどの通販業者があるが、サーチエンジン大手のGoogleも「Google Catalog」のベータテストを行なっている。今後大ショッピングモールとしてのAmazon.comとサーチエンジンとしてのGoogleがどのように通販カタログの分野でサービスを分化していくのかが注目される。
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(2002/5/27)
[Reported by taiga@scientist.com]