サービスエリア拡大競争に突入？ 公衆無線LAN（Wi-Fi）の今

　安価な街中インターネット接続サービスを実現するためのインフラ「公衆無線LAN」が、今急速な勢いで拡大している。駅やカフェといった定番スポットはもちろん、最近はコンビニ、公共交通機関の車両内でも導入例が増加。加えて、実質無料で使えるサービスも少なくない。ぜひ上手く使いこなしてみよう。

無料＆実質無料で使える公衆無線LAN

　公衆無線LANサービス増加の背景には、携帯電話の通信ネットワークが逼迫しつつあるという事情がある。本来なら3G通信で流れるデータを、無線LANへ逃がす（オフロードさせる）ことで、正常な通信環境を維持する───。携帯電話会社が公衆無線LANを推進する理由はまさにそこだ。

　こういった事情はさておき、一般ユーザーから見た場合、ノートPC、携帯型のゲーム機や音楽プレイヤーなど、3G通信機能のないデバイスでネットを使える場所が増えることは、大歓迎だろう。まずはその中でも特に敷居の低い、完全無料ないし条件付き無料で利用できる公衆無線LANサービスから見ていこう。

もっと便利に使うなら！ 有料の公衆無線LAN

　続いては、有料の公衆無線LANサービスを見ていこう。料金は各事業者とも月あたりおおむね1000円以下。3G携帯電話を契約するよりは、はるかに安い。よく行くお店がサービスエリアになっていないか、一度調べておくといいだろう。