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ウィルコム、PHS通信部分だけ独立させた「W-SIM」開発 |
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今回開発された「W-SIM」は、PHSの無線通信部分を独立させた本多エレクトロン製の小型モジュール。音声通話機や、データ端末、PDAなどに装着できる多用途通信モジュールとなり、ウィルコムは「W-SIM」対応製品を総称して「WILLCOM SIM STYLE」と呼ぶ。また、今回の「W-SIM」、そしてCSCが提供するウィルコムのPHS網を利用したマシンコミュニケーションサービス「MyAccess サービス」向け通信モジュール「CSCエンジン」なども「WILLCOM コアモジュール」として展開していく。 「W-SIM」の大きさは25.6×42.0×4.0mmで、重さは10g以下。32kbpsを4つ束ねて利用する「4x」対応で最大128kbpsの通信が可能となっている。回線交換およびパケット通信に対応するほか、台湾・タイでの国際ローミングサービスも利用可能。W-SIM内部にアンテナを搭載し、データ通信カードのように抜き差しして利用できる。また、ユーザーメモリとして約600KBの領域が確保されており、700件の電話帳も記録できる。価格は未定とのことだが、発表会でウィルコムの代表取締役社長の八剱 洋一郎氏は「10,000円以下を想定している」と話していた。
なお同社では、WILLCOM SIM STYLEの音声端末、およびUSB接続のデータ通信端末を早ければ年内にも提供するとしている。 W-SIMでは、PHS通信部分を標準インターフェイス化することで、幅広い機器にデータ通信、および音声通話機能を持たせることができる。従来の端末メーカーは、無線部分の開発が不要となるため、開発コストが低減できるほか、無線技術を持たないメーカーも通信機能の搭載が容易になるとしている。 同社は、かねてより“ジャケットフォン”の名前で、さまざまな機器に通信機能を付加できる端末を参考出品してきた。「WILLCOM コアモジュール」では、W-SIMで用途やTPOに合わせて接続機器を選択可能なモジュールを提供し、もう一方のCSCエンジンで法人市場を視野に完全な組込型モジュールを提供する考えだ。 また、新設される「WILLCOM コアモジュール フォーラム（仮称）」では、パートナー企業に対して、モジュールやウィルコムネットワークの技術仕様や新規情報が提供されるだけでなく、パートナー企業の要望を受け付けるネットワークサービス改善プログラムにも参加できる。さらに、機器の検証環境が用意され、有償の開発キットなども購入できる。
発表会では、フォーラムの概要説明に対し、その主旨に賛同した企業の名前が紹介された。NECインフロンティア、本多エレクトロン、セイコーインスツル、京セラ、三洋、日本無線といったウィルコム端末を提供する企業のみならず、松下電工、カシオ計算機、東芝、日本HP、バンダイ、日立、マイクロソフト、日本IBM、アップルコンピュータも名を連ねている。さらに、山本寛斎事務所、リーディングエッジデザインなどのデザイン会社のほか、システムインテグレーターや、ソフトメーカー、コンテンツプロバイダーの名前も紹介された。 なお、W-SIMの利用料や料金体験については、現在未定とされている。ただし、音声、データ、テレメトリング向けなど、その製品用途によって料金は変わる見込みで、製品化までに検討を重ねるという。 さらにモジュールは現在、4x（最大128kbps）に対応しているが、今後通信速度の向上も検討しているとのこと。ハイスピードのモジュールが発売された場合に、モジュールを変えるだけで引き続き端末を使えるようにすることも可能で、メーカーが柔軟に開発できるとした。 また、従来型の端末についても「ある程度の数が出そうなら、W-SIMを使わずにイチから設計する場合もある」（八剱氏）という。フォーラムなどで、無線LANといった他の通信手段への要望があればPHS／無線LANモジュールについても検討する方針とのこと。また販売方法で、インセンティブ方式を採用するかどうかなど、製品用途によってパートナー企業とともに検討するとしている。 ウィルコムでは、来年の春商戦にはWILLCOM SIM STYLEの製品を多数展開したい考えだ。
関連情報 ■URL ニュースリリース http://www.willcom-inc.com/ja/corporate/press/2005/07/07/index.html 関連記事：CSC、PHS網を使用した組込機器向け通信サービス[ケータイWatch] http://k-tai.impress.co.jp/cda/article/news_toppage/23753.html 関連記事：6月の携帯・PHS契約数、ウィルコム好調で2年ぶりにPHS純増[ケータイWatch] http://k-tai.impress.co.jp/cda/article/news_toppage/24684.html
（ 関口 聖／津田啓夢 ）
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