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曲げ半径2mmの光ファイバ、「折り」「曲げ」だけでなく「結び」も自在 |
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NTTが開発、FTTHの配線工事を簡単に
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NTTは8日、光ファイバ配線工事の“スキルレス化”に向けて、「曲げ」「折り」「結び」といった自由な配線ができる光ファイバコード（以下、曲げフリー光ファイバコード）と、戸建住宅内の配線工事を簡略化する「FTTH対応先行光配線キット」を開発したと発表した。「2010年までに3,000万ユーザーに光アクセスと次世代ネットワークサービスを提供する」との経営目標を掲げるNTTだが、光ファイバ配線工事の作業効率向上が課題になっていた。
● ホーリーファイバと特殊素材の被覆部によって“曲げフリー”を実現
NTTアクセスサービスシステム研究所主幹研究員の鎌光男氏（第二推進プロジェクトディレクタ）によれば「石英ガラスのみのクラッド部では光ファイバを曲げたときに角度によっては光が外に漏れてしまうことがあった。クラッド部に中空の穴を開けることで、空気が、漏れそうになった光の反射材としての働きをする」とし、6つの空孔が光信号の閉じこめ効果を強めていると説明した。 光ファイバを包むコード被覆部（直径4mm）の素材については明らかにされなかったが、「しなやかに曲がる柔軟性」「椅子で踏みつけても光ファイバに影響がない側圧特性」「『折り』『結び』後に癖がつかない」といった特性のある素材を使用している。こうしたホーリーファイバとコード被覆部の工夫により、従来15～30mm程度が限界だった曲げ半径を2mm程度まで小さくすることに成功したという。
価格については現在のところ未定だが、「従来の光ファイバコードよりも安価になる」（鎌氏）。2005年内に開発を完了し、2006年以降まずは法人向けの光LANシステムに提供。続いて一般向けにも提供を開始する方針だという。なお、コード自体はNTTエレクトロニクスが、コネクタ部はNTTアドバンストテクノロジがそれぞれ生産している。
● 1mで20mまで伸びる「光カールコード」
光カールコードは、長さ1mのカールコードで20mまで伸張し、6曲がり配管でも1kgf（9.8N）以下の比較的弱い牽引張力で通線できる光ファイバコードだ。通常の光ファイバコードの場合、敷設する際の長さによって専用の光ファイバカッターで切断したり、メカニカルスプライスで光ファイバ同士を結合し、長さを調節する必要があった。光カールコードであれば、ONUまでの宅内配線に余りが出ても配管内で吸収できるほか、長さが異なる配管であっても同じ仕様の光カールコードで対応することが可能だ。 光カールコードの両端には、従来のブーツ（30mm）を短尺化（7mm）した「短ブーツ光コネクタ」を装備。コネクタ部を小型化したことで、光アウトレットなどの周辺設備も小型化できるようになったという。なお、この光コネクタに引き込み用牽引端を接続して、配管に通す。 NTTアクセスサービスシステム研究所主幹研究員で工学博士のを倉嶋利雄氏（アクセスメディアプロジェクト媒体応用グループ）によれば、「光カールコードには、曲げフリー光ファイバコードと同様のホーリーファイバを使用しているが、被覆部が2mmと薄いため、曲げフリー光ファイバコードと同じように曲げてしまうと折れてしまうこともある」という。 FTTH対応先行光配線キットの事業化や提供価格については現在のところ未定。倉嶋氏は「戸建用ソリューションの1つとして開発した。集合住宅は屋外施設が異なるため検討中だ」と述べた。
● ユーザーだけではなく、工事業者にもメリット 宅内工事のDIY化を進める方向性を示したNTTだが、現在のところユーザー宅内に設置するONUを含めて局舎設備まではNTTの所有物とされており、電話回線を利用するADSLのようにユーザーが自由に工事できないのが現状だ。「必ずしもユーザーだけがメリットを受けるものではなく、工事業者にとっても工事のスキルレス化や期間短縮化のメリットがある」と倉嶋氏。また、NTTアクセスサービスシステム研究所の山内修氏（第二推進プロジェクト担当部長プロジェクトマネージャ）によれば、「光コネクタローゼットなどが光ファイバの工事で一般化すれば、サービス廃止時の撤去作業が光コネクタローゼットからONUまでになり、光コネクタローゼットから外部配線の撤去は不要になる」とコメント。新開発の光ファイバコードだけでなく、光コネクタローゼットなどの設備が一般化することで、総体的な光ファイバ敷設コストが低減する可能性があると示唆した。 なお、ユーザーによる宅内工事に向けては「関連する法規を調べている」（鎌氏）とした上で、「NTTのサービス利用約款などを変更することで、NTT内の設備をユーザーが工事できるようになるのではないか」（山内氏）との見解を示した。
関連情報 ■URL 「曲げフリー光ファイバコード」のニュースリリース http://www.ntt.co.jp/news/news05/0511/051108a.html 「FTTH対応先行光配線キット」のニュースリリース http://www.ntt.co.jp/news/news05/0511/051108b.html ■関連記事 ・ FTTHの宅内工事を簡単に～松下電工が「光コンセント」をデモ（2005/06/09） ・ NTT、伝送特性や曲げ特性を向上した「ホーリーファイバ」の実用化にメド（2003/12/17）
（ 鷹木 創 ）
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