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米A9.com、店舗写真を表示する次世代イエローページに関する特許を取得


 米Amazon.comの子会社でサーチエンジンに関する技術開発を行なっている米A9.comが26日、米特許商標庁から次世代のイエローページを実現するための特許を授与されたことが明らかになった。

 この特許は「System and method for automatically collecting images of objects at geographic locations and displaying same in online directories」と題する米国特許第7,155,336号で、2004年3月24日にA9.comによって出願されている。発明者には、A9.comのバイスプレジデントとしてイエローページビジネスを実現し、現在はDVD流通サービス「Peerflix」のバイスプレジデントを務めているBarnaby Dorfman氏や、著名なコンピュータ科学者で現在はGoogleにいるUdi Manber氏も名を連ねている。

 この特許が目的としているのは、イエローページに掲載されている店舗地図の隣に実際の店舗を写した写真を表示させることにある。世界中に無限に広がる町中のすべての店舗写真を表示するのは手作業では無理だということは容易に想像がつくため、この特許はそれを自動化することを目標としている。

 そのための手段として、時刻を同期させたカメラとGPS受信機を車に乗せ、時刻と走行車両の緯度・経度を記録しながら町中を走る。その時に自動的に撮影した画像と緯度・経度とを地図上に対応させることでデータベースに保存する。イエローページで画面を表示させる時には、そのデータベースから対応するデータを取り出す。

 A9.comは2005年1月、この技術を実際に米国の限定された都市で実現した「A9 Yellow Pages」と「BlockView」サービスのベータ版を発表し、大きな話題を呼んだ。しかしながら2006年9月29日にこのサービスは残念ながら公開停止となってしまった。


関連情報

URL
  米国特許第7,155,336号(英文)
  http://patft.uspto.gov/...


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( 青木大我 taiga@scientist.com )
2006/12/27 12:06

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