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「Netscape」ソースコード公開の発表から10周年


写真は、1998年4月2日にリリースされた「Netscape Communicator 4.05」
 インターネットブームの引き金となったブラウザ開発会社の米Netscape Communicationsが、同社のブラウザのソースコードを公開する歴史的決定を発表してから、22日でちょうど10周年を迎えた。

 Netscape Communicationsは1998年1月22日、当時、Microsoftの「Internet Explorer」よりもシェアが多く、メジャーブラウザの地位にあった「Netscape Navigator」と「Netscape Communicator」のソースコードを公開する決定を発表し、業界に衝撃を与えた。

 公開されたソースコードを管理し、今後の開発を推し進めるために、この発表の少し後にMozilla Organaizationが設立され、「Mozilla」と呼ばれる新しいブラウザの開発がスタートした。

 そういった経緯もあり、Mozilla Foundationの会長で前CEOのMitchell Baker氏が今回、当時のプレスリリースを同氏の公式ブログに再掲載している。

 Mozilla Organaizationのもとで開発は進み、「Mozilla 1.0」は2002年6月についに公開された。また、その後2003年にはMozilla Organaizationを引き継ぐかたちでMozilla Foundationが非営利団体として設立され、現在の「Firefox」や「Thunderbird」アプリケーションにまで受け継がれている。

 ソースコードを公開したNetscape Communicationsは、1999年3月に米AOLに買収される。AOLに引き継がれたNetscapeブランドは、Mozillaのソースコードを使用しながらも進展を続けたが、2007年末に開発の中止が発表され、Netscapeという名前までもが消えることになっている。

 しかし、Netscapeのソースコード公開は、ただ単にブラウザというアプリケーションの一種に影響を与えただけではない。このことがきっかけとなり、「オープンソース」という言葉が生まれたことは、インターネット業界に大きな影響を与えた。

 10年前は、ソースコードが公開されているソフトウェアを指す言葉として「フリーソフトウェア」を使用するのが一般的だったが、「フリー」という言葉を厳密に適用することが多くの企業にとっては難しかったため、ソースコードが公開されたソフトウェアを指す「オープンソース」という名前が生み出された。

 その結果、オープンソースが1つのビジネスモデルとして認知されるようになり、この10年で多くのメジャーなソフトウェア企業が、オープンソースソフトウェアを開発するようになっている。

 この歴史的な決断を下した当時のNetscape CommunicationsのCEOであるJames L.Barksdale氏はその後、インターネット企業への出資・支援を行なう投資管理会社のBarksdale Groupを設立し、現在も投資活動を行なっている。また、そのほかにも著名ベンチャーキャピタルであるKleiner Perkins Caufield & Byersのスペシャルアドバイザーや、Times Warner、Sun Microsystemsなどの取締役も務めている。


関連情報

URL
  Mitchell Baker氏公式ブログの該当記事(英文)
  http://weblogs.mozillazine.org/mitchell/archives/2008/01/january_22_1998_the_beginning.html
  関連記事:NetscapeがWWWブラウザーを無料化
  http://internet.watch.impress.co.jp/www/article/980123/nsfree.htm
  関連記事:Netscape、予告通りCommunicatorのソースコードを公開
  http://internet.watch.impress.co.jp/www/article/980401/ntscape.htm
  関連記事:AOL、Netscape買収で正式に合意
  http://internet.watch.impress.co.jp/www/article/981125/aolns.htm

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( 青木大我 taiga@scientist.com )
2008/01/23 11:54

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