次世代のユーザーインターフェースとしてのスマートアシスタントの覇権争い

　昨年、2017年のCESでは、アマゾンそのものは出展していなかったにも関わらず、音声によるユーザーインターフェース（スマートアシスタント）であるアレクサが大きな存在感を示した。これまでのディスプレイ、キーボード、マウス、タッチパネルに代わる新たなユーザーインターフェースであるアレクサを採用した機器がさまざまなライセンスを受けたメーカーから発表されたことを多くのメディアで大きく取り上げた。その後、グーグルはホーム、アップルはホームポッドというスマートスピーカーを、日本企業からはLINEがクローバを発売し、スマートスピーカーの開発競争が始まった。この背景にはAIによる音声認識技術の向上と、それに対応するための学習した情報の蓄積がある。

　そして、今年、グーグルがCESの会場にブース（テント）を持った。これは昨年、アマゾンのアレクサがデジタル機器産業において、十分すぎる存在感を示すことに成功したことへの対抗心の表れとも言えるだろう。

　今年はこの音声インターフェースが自動車の操作系にも採用されている。これまでも、運転中にオーディオなどを操作に気をとられて事故に繋がった事例は散見されているので、ハンズフリーで操作を行うことができるようになることは安全性の向上にもつながるだろう。また、ワイヤレス通信技術により、隔絶されていた車外の情報とも密に接続されることで、さまざまな情報サービスの提供も可能になることが期待できる。

　一方、気になるのはPCメーカーの動向である。マイクロソフトはウィンドウズ10にスマートアシスタントであるコルタナを標準で装備しているが、それに加えてアレクサを搭載しようという動きがあるようだ。一般的は競合するアレクサをあらためて搭載しようとすることは何を意味するのだろうか。いまの音声アシスタントは音楽再生など、コンテンツ検索や再生のために利用されることが多いようだが、コルタナはコンテンツ配信サービスとの結びつきが弱点なのかもしれない。しかし、PCに蓄積されるメールやドキュメント、特にビジネス系情報へのアクセスのしやすさはコルタナに分がありそうだ。この辺りの棲み分けがどうなるかも今後の着目点だろう。

　音声インターフェースについてはそれ以外でも、サムスンが家電機器との積極的な連携を示し、他のメーカーからもユニークなデバイスが多数発表されている。今年はこれらの技術やデバイスがいかにスムーズに連携し、単体としての技術デモではなく、総合的な利便性を高めていくかということが注目点だ。

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