「ルーター＆中継機」VS「メッシュWi-Fi」、どっちが誰に向いているのか？

　最新のWi-Fi 6ルーターも普及時期に入り、お買い得ミドルレンジモデルが花盛りという状況になってきた。その一方で、Wi-Fiルーターの電波エリアを広げる中継機やメッシュといった機器も、だいぶ導入しやすくなってきている。

　そこで今回は「安価に導入するなら、どのような製品をどう選ぶか」をテーマに、製品選びを考えてみたい。

　想定シナリオは「とにかく安いメッシュ環境」と「機能と速度を重視しつつ、メッシュの代わりに中継機を使う環境」の2つ。製品としては、中国深センを拠点とするネットワーク機器メーカーであり、圧倒的コスパの高さで世界的にも人気のTP-Linkから選んでみた。

メッシュ非対応ルーターに中継機を追加した「Archer AX50」と「RE605X」の環境と、とにかく安いメッシュ環境である「Archer AX20」と「RE505X」の組み合わせを試す

「本体性能重視で中継機を使う」環境と、「とにかく安いメッシュ」を用意

　今回のチョイスは、「メッシュではない中継機を使う環境」に「Archer AX50」と中継機「RE605X」の組み合わせと、「とにかく安いメッシュ環境」の「Archer AX20」と中継機「RE505X」の組み合わせの2つ。

「Archer AX50」と中継機「RE605X」の組み合わせ

「Archer AX20」と中継機「RE505X」の組み合わせ

　カタチもスペックも、とても似通った組み合わせなので選択が難しいところ。AX50は5GHzで2402Mbpsと基本性能に優れているが、同社のメッシュ技術「OneMesh」に対応していない。これに対してAX20は5GHzで1201Mbpsに留まり価格が安いが、「OneMesh」には対応している。

AX50の背面。USB 3.0のポートがある

AX20の背面。USBは2.0 AX50と電源接続位置など左右が逆になっている

※Amazon.co.jp調べ

　AX50とAX20については、単体ですでにレビュー済みだ。価格に関しては大きく変わっているが、それ以外の詳細な機能はこちらを参照して欲しい。

　どちらの組み合わせも、ファミリー世帯の1LDKや一軒家2～3階建ての自宅Wi-Fiに最適な組み合わせだ。メッシュWi-Fi機能を用いた拡張であれば、中継機をさらに追加し、もっとエリアを広げることもできる。

TP-Linkは中継機ラインナップが豊富

　中継機は、RE605Xの方が2.4GHz帯もWi-Fi 6に対応していて、わずかに速度が速い。RE505XはWi-Fi 6対応が5GHz帯のみとなる分1000円ほど安い。

　それ以外のスペックはほとんど同じで、いずれも「OneMesh」に対応しているので、RE505Xの方が一見お買い得にも見えるが、デュアルバンド対応のルーターと中継機を組み合わせる場合、2.4GHz帯でも通信するので速い方が有利だ。

中継機RE605XとRE505Xは、このようにコンセントに直接挿して使う

※Amazon.co.jp調べ

　なお、RE605Xは、上位機種である「Archer AX73」との組み合わせでもレビューを掲載している。予算を若干追加しても少し上の機能が欲しいなら、こちらの組み合わせがお勧めだ。さらにAX73より少しだけ速度を落とした「Archer AX4800」というモデルもあり、こちらもリーズナブルだ。

　TP-Linkの中継機には、Wi-Fi 6対応のRE605XとRE505X以外にも、Wi-Fi 5対応モデルについても、4ストリームで最大1733Mbpsの「RE650」、3ストリームで最大1300Mbpsの「RE550」と「RE450」、2ストリームで最大867Mbpsの「RE330」、「RE305」、「RE300」などラインナップが豊富だ。

　このうち、OneMeshに対応するのは、RE605XとRE505Xの他、RE550、RE450、RE300、RE305で、ルーターには最大4台まで接続できる。既存のWi-Fi 5のルーターでエリアを少し広げたい場合や、OneMeshではなく中継機としてルーターに追加する場合、接続先はTP-Link製に限らず、どのルーターとも組み合わせられる。

現在、OneMesh対応する中継機は6モデル。TP-Linkのホームページより

　なお、TP-LinkのメッシュWi-Fi技術「OneMesh」は、対応ルーター同士は組み合わせられず、対応するルーターと中継機を組み合わせでのみ動作する点には注意したい。

　そのため、少しスペックのいいルーターを選んだ方が快適に使えるだろう。また、あくまでもWi-Fiの電波エリア内に中継機を追加する方法となるので、バックホールを有線LANで接続することもできない。

スマホアプリ「Tether」で簡単に設定できる

　Wi-FiルーターのAX50とAX20のインターネット回線への接続と、Wi-Fiのセットアップは、専用のスマホアプリ「Tether」を使い、画面に表示される手順に従っていけば完了する。

　手順通りに実行すれば、電源投入＞初期SSIDへの接続＞ログイン用パスワード設定＞Wi-FiのSSIDと暗号化キーの設定＞設定後のSSIDへの接続の順で、スムーズに進められるようになっている。もちろんPCなどでウェブブラウザーを使って設定を行っても構わない。

ルーター本体の背面に記された初期SSIDへ接続し、「Tether」から設定する

画面の指示に従っていけばインターネット回線につながり、Wi-Fiの設定も完了する

iPhoneで接続したときに「安全性の低いセキュリティ」と表示される

　なお、AX50をTetherアプリで設定したままの場合、iPhoneでWi-Fiに接続したときに「安全性の低いセキュリティ」と表示されてしまう[*1]。

　可能なら、初期設定後にウェブブラウザーで設定画面にアクセスし、［詳細設定］タブにある［ワイヤレス］を5GHz帯、2.4GHz帯ともにデフォルト設定の「自動」から［WPA2-PSK（WPA3があるモデルではWPA3）］と［AES」へ切り替えれば、iPhoneで安全性が低いと表示されなくなる。なお、AX20ではデフォルトでAESが選択されているため、この問題は起きない。

設定画面で、5GHz帯、2.4GHz帯ともに「WPA2-PSK」と「AES」へ切り替える

　中継機の接続やメッシュの構築も、Tetherアプリから同じように行える。中継では個別のSSIDが設定され、OneMeshでは同一のSSIDになるという違いはあるが、手順自体はさほど変わらない。

TetherアプリでOneMesh中継機を追加

Tetherアプリの「マイデバイス」で、［中継器］を選んで設定を開始する

中継接続では「_EXT」が自動で付き別のSSIDが設定される

こちらはOneMesh対応のAX20へRE605Xをつなぐときの画面。「OneMesh」と表示される

Wi-Fiエリアを広げる中継機はどこに置くかが重要。画面に従って設置場所を調整しよう

AX50の中継接続にスマホからアクセスしたところ。SSIDが中継機にも割り振られる

AX20のOneMeshにスマホからアクセスしたところ。SSIDは1つで使い勝手はメッシュなしと同じ

　ルーターに中継機を追加した場合は電波がかなり弱くならないと接続が切り替わらないので近いSSIDへ接続を手動で切り替えた方がいいが、OneMeshでは接続先がシームレスに自動で切り替わっていく。

　このため、Wi-Fi子機を使っているときに、ルーターと中継機のどちらにつながっているのかを、あまり意識せずに済む点が大きなメリットと言える。

USBポートのストレージや「HomeCare」も便利

　付加機能を見ると、AX50とAX20ともに、USBポートにストレージを接続して共有する機能を備える。簡易的なものだが、メディアサーバー機能もあり、あればそれなりに便利だ。

USB端子にUSBメモリーなどのストレージを接続し、保存したファイルを共有できる

　共有するかはフォルダー単位で設定できるし、WindowsやMacだけでなく、iPhoneの「ファイル」アプリからも共有ファイルへアクセスできるので、自宅にLAN内で音楽や写真を共有するなど活用が可能だ。AX50の方は、USB 3.0に対応するので、よりアクセスが高速だ。

USBストレージの設定画面。FTPであれば、インターネット外部への公開も可能

　AX20にはなくAX50にあるのは「HomeCare」と呼ばれるトレンドマイクロの技術を使ったセキュリティ機能だ。

　ページ閲覧、ダウンロード、ゲーム、ストリーミングといった通信の種類ごとに優先度を決めたり、端末ごとに優先させたりするQoS機能もある。さらに、接続の一時停止や時間制限、サイトブロック、コンテンツフィルターなども使える。これらの機能を無料で利用できるのは魅力的だ。

　ちなみに上位機種のAX73やAX4800には、Aviraの技術を使った「HomeShield」というセキュリティ機能が付属する。

AX50は「HomeCare」の機能を備える。Tetherアプリから設定

「QoS」で通信の種類ごとに帯域を優先できる

　AX50は最新の暗号化方式「WPA3」には対応しておらず、NTT東西のフレッツ回線で使われるIPoE IPv6接続サービスにも未対応だ。このあたりの機能が必要なら、対応する上位機種を狙うようにしよう。

（11/1更新） 記事掲載当初、AX20のWPA3対応について、誤った記載がありました。AX20はWPA3に対応しております。お詫びして訂正させていただきます。

速度差はほとんどないので、使い勝手で選択しよう

　では、この2つの環境で通信速度を比較してみよう。木造2階建て一軒家の1階に設置したAX50とAX20に、Wi-Fi 6接続できるiPhone 12を5GHz帯で接続し、iPerf3により速度を計測した。サーバー側のWindows PCは、Wi-Fiルーターの有線LANポートに接続している。OneMeshではSSIDが同一なので、接続先を設定画面で確認しながら計測している。

　今回のスマホ接続で比べてみたところ、細かな数値の違いはあるものの、速度に差はほとんどなかった。使い勝手の面から、シームレスにつながるOneMeshの環境に軍配が上がる。さらに台数を増やせる点もメリットだろう。

　大きな差はないので細かな数値の違いを見る程度にとどめておくのがよいが、2つの環境で傾向をみると、今回のスマホ接続での速度差はほとんどない。1つの大きな部屋で、居場所がしょっちゅう変わる場合には、OneMeshの方がストレスなく自動的に切り替わっていくので使いやすいはずだ。

　逆にエリアを少し（一部）拡張するだけであれば、AX50と中継機の組み合わせも悪くない。また、中継機を使わないAX50単体での接続（E）では、遠くても比較的安定していることが分かる。どちらにつながっているのかも明確なので、部屋間の移動が少なく、接続先の切り替えをいとわないなら、逆に使いやすいかもしれない。

少人数ファミリーならAX20＋中継機のOneMesh単体性能重視ならAX50がおすすめ

　端末の接続数が少なく（ファミリーの人数が少ない）シンプルにメッシュ環境を導入したければ、AX20はおすすめできる。最初からOneMeshを導入しておけば、電波エリア端でも安定した通信で快適に使えるだろう。

　AX50は、メッシュで接続性を強化するよりも、ファイル共有を少しでも速くしたい場合や、セキュリティ機能・QoSを重視する場合に選択することになるだろう。こうした場合でも、安価な中継器でエリアを補強できるので、まずはAX50単体の性能を重視して導入し、後ほど拡張したければ中継機を追加する、というのがオススメだ。

TP-Link「Archer AX50（右前）」「Archer AX20（右奥）」「RE605X（左前）」「RE505X（左奥）」。外観では区別するのが難しいほど似たモデル。うまく自宅にピッタリなモデルを選んで欲しい

　もう少し予算を出せるなら、上で紹介したAX50の上位機種のAX73やAX4800のレビューも参考にしつつ、購買対象に入れてみるといいかもしれない。両モデルともOneMeshに対応している。ファミリー世帯では接続端末が多くなりがちなので、選択意義は十分にある。

　とくにメッシュ環境では、中継機の分端末が増えるようなものなので、上位機種の方が快適になる。このあたりは、単純に1端末の速度計測だけでは分かりにくい部分だ。

　今回は、普及モデルの選択肢がとても多いTP-Linkを例にしてみたが、うまく選べば余計な出費をせずに、自宅の環境にピッタリな機能をチョイスできるはずだ。ぜひストレスのない快適な自宅Wi-Fi環境を構築してみて欲しい。