米WaveExpress、大容量HDを活用する
コンテンツサービス「TVTonic」開始

■URL
http://www.tvtonic.com/
http://www.wavexpress.com/

TVTonicの専用ツールバーとコンテンツ紹介画面

　米WaveExpress社は、ブロードバンドメディアサービス「TVTonic」を開始した。DVD級画質の動画を提供する新サービスだ。

　「TVTonic」は、同名のInternet Explorer用プラグイン（ツールバー）を利用した、ダウンロード型のコンテンツ配信サービスだ。ストリーミングとは異なり、帯域が空いている時間帯などにバックグラウンドでコンテンツファイルを配信してユーザーPCのハードディスクに蓄積する。ユーザーはそこから好きなときにコンテンツを再生する仕組みだ。ほとんどのコンテンツは1,500Kbps～4,000Kbpsでエンコードされ、フルスクリーンでDVD並みの画質クオリティが楽しめる。コンテンツのファイルは著作権保護を行なった状態で送信され、ユーザーPC上での不正コピーなどは不可能としている。

　同サービスは月額基本料金1.95ドルの会員制だが、現在は2ヶ月無料で利用できるキャンペーンを展開している。基本料金にはコンテンツは音楽ビデオなどを配信する「Rawdio」、ニュース専門の「The News」、映画の予告編などをまとめた「Screening Room」（開設予定）といった無料チャンネルの視聴料金が含まれている。またアニメ専門の「Cartoon Cow」、ゴルフの「GolfSpan」、ファッションショーなどを提供する「Model TV」といった有料チャンネルも提供中だ。基本的に米国内在住者に向けたサービスのため、登録時に米国の郵便番号が必要となる。
　編集部で試してみたところ、各チャンネルのファイル容量が大きいため（「Rawdio」で1.5Gbyte）、バックグラウンドで必要なファイルをダウンロードしている時間が長く、インストール後コンテンツを楽しめるようになるまでに時間がかかる点が気になった。ヘルプ画面にも「インストール後数時間必要」と書かれてはいるが…。ダウンロード完了後は快適な使用感で利用できた。なお初回のダウンロード以降は、毎日追加分のコンテンツのファイルのみがダウンロードされるため、さほど時間はかからないという。

　WaveExpressの社長兼CEOであるSteven K.Sprague氏は「現在新しいPCを購入すると、少なくとも60Gbyteのハードディスクが付いてくる。TVTonicはホームストレージのこういった劇的な増加を、コンテンツ保護や加入者認証を加えた上でブロードバンドサービスに結びつけたプラットフォームだ。またユーザーのPCに毎日新しいDVDライブラリーをインストールするものともいえる」とコメントしている。

(2002/11/18)

[Reported by aoki-m@impress.co.jp]