ニュース

NTT、世界最高容量の192コア海底ケーブルシステム開発。従来の構造のまま4倍に容量拡大

大河原克行

2026年3月13日 15:01

　NTT株式会社は、世界最高容量となる192コア海底ケーブルシステムを開発したことを発表した。直径約20mmの海底ケーブルの構造を変えずに、通信容量を4倍に拡大できるのが特徴だ。

　4コアマルチコア光ファイバー（MCF）海底ケーブル本体に加えて、海底ケーブルと陸上ケーブルの接続や、海底ケーブル同士の接続を行う「ジョイントボックス」、通信局内で伝送装置と接続するために、既存光ファイバーとMCFを接続する「成端架」も開発し、海底ケーブルシステムとして提供する。2029年を目標に、海底ネットワークへの実用展開および普及を目指す。まずは、国内海底ケーブルでの活用を想定している。

NTTネットワークイノベーションセンタアクセスインフラプロジェクト主任研究員の飯田裕之氏

　NTTネットワークイノベーションセンタの飯田裕之氏（アクセスインフラプロジェクト主任研究員）は、「5Gや生成AI、動画視聴の広がりなど、多様な通信サービスの普及に伴い、通信需要が急増し、さらなる容量拡大が求められている。NTTでは、これに対応するため、光ファイバー通信ネットワークの大容量化に向け、既存の光ファイバー1本あたりの容量限界を打破する空間分割多重技術（マルチコア光ファイバー）の開発に取り組んできた。MCFは、現在の光ファイバーと同じ細さのガラスの中に、4個の光の通り道を多重化し、4コアMCFを用いた海底ケーブルの大容量化を実現した」と述べた。

　また、「マルチコア海底ケーブルシステムとしての構築要素を、商用利用が可能な水準で開発することで、4コアMCFを適用した大容量な海底ネットワークを経済的に整備できるようにしている」とも述べた。

研究の背景。同じ細さのガラスの中で4コアMCFを実現したのが今回のポイントとなる

困難な海底ケーブル構造の変換を必要とせず、大容量化を実現

　海底ケーブルの通信容量は、収容する光ファイバーの心数を増やすことで拡大できるが、収容スペースには制限があり、現在の収容心数は、すでに海底ケーブルの上限と言われる48心に達している。また、海底ケーブルは、水深8000mの超高圧に耐える耐圧性や、25年以上の長期運用を前提とした信頼性が求められるほか、敷設船などの設備インフラへの適合性を満たすように設計および製造されているため、ケーブル径を太くすることで光ファイバーの収容数を増やすことは事実上困難であることから、既存の海底ケーブル構造を変えずに通信容量拡大を実現するMCFの活用が期待されてきたという背景があった。

海底ケーブルの構造を変更することは困難

　NTTでは、4コアMCFを用いることで、既存の海底ケーブル構造を変えずに伝送容量コア数を4倍に拡大することに成功。光ファイバー48心を4コアのMCFとすることで192コアを実現した。

　「ほかの研究機関の技術発表に比べると、NTTの技術は容量面で優っている。ケーブル収容コア数を増やすため、実装密度を上げた状態においても、低損失かつ低クロストークにおいて、優れた光学特性も実現している」という。

　さらに、接続関連物品として開発したジョイントボックスや成端架は、全てが商用利用に耐えられる光学特性、機械特性、機能などを達成しているという。

　同時に開発した「海底ジョイントボックス」は、4コアMCFを実装した海底ケーブルと従来光ファイバーを実装した陸上ケーブルの接続を行う。また、「工場付ジョイントボックス」は、海底において海底MCFケーブル同士を接続することが可能となる。接続には、側面画像調心技術をはじめとしたMCFに対応した融着接続を行う。「MCFケーブル成端架」では、海底ケーブルを通信局内で配線し、既設の従来光ファイバーとの接続を可能にする。