なぜ北海道でGISベンチャーを起業したのか――ルーツは「FOSS4G Hokkaido」

ルーツは「FOSS4G Hokkaido」、地理空間情報のオープンソース系イベントを北海道で開催

　東京都内から転職してくるエンジニアが年々増えているMIERUNE。同社のルーツは、代表取締役の朝日さんや、取締役の古川泰人さんらが2012年から定期的に開催しているカンファレンス「FOSS4G Hokkaido」にある。同イベントがスタートする以前、FOSS4G（Free Open Source Software for GeoSpatial：オープンソースの地理情報ソフトウェア）のイベントは東京や大阪を中心にカンファレンスや勉強会が行われていたが、朝日さん達は、これを北海道で開催できないかと考えた。

　「北海道は農業関係や野生生物の研究などにおいてGISの活用が進んでおり、土地が広いため、位置情報を活発に利用しているという土壌がありました。その当時、東京で開催されたFOSS4Gのイベントで、北海道在住者が意気投合し、『これは北海道でも開催できるよね』という話になりました。『北海道からみんなで東京に行ってイベントへ参加するのは大変だから、それなら北海道でイベントを開催して、面白いことをやっている人を北海道へ呼んで来ちゃおう』というのがコンセプトです。国土地理院の方やGISに関する研究者やエンジニアなど、さまざまな人を呼びました。北海道でも以前からオープンソース系のイベントは開催されていましたが、地理空間情報という1つの分野に絞って開催されているのは珍しいと思います。」

株式会社MIERUNEの札幌オフィスが入る「インタークロス・クリエイティブ・センター（ICC）」で開催された「FOSS4G Hokkaido 2019」

FOSS4Gに関心のある人同士で活発な交流が行われる

FOSS4GではQGISなどソフトウェアのハンズオンセミナーも開催される

オープンソースコミュニティのつながりで仕事を獲得、官公庁の仕事も少しずつ増加

　当時は旭川の地図会社である北海道地図株式会社に勤務していた朝日さんは、このようなFOSS4Gコミュニティとの関わりのなかでビジネスにつながることが増えてきたこともあり、「オープンソースソフトウェアやオープンデータを活用して、身近な問題の解決に貢献したい」という思いから、2016年にMIERUNEを創業した。

　「もちろん起業するにあたって最初は不安もありましたが、FOSS4Gコミュニティのつながりに助けられていることもあり、大きくは心配していませんでした。最初は道内の企業ではなく、道外にあるコミュニティの知り合いの企業から仕事をいただいている状態で、官公庁の仕事などが少しずつ増えていきました。開始時の課題としては、どうしても年度末をひと区切りとした仕事が多く、1年のうちで入金の時期が固まるため、そこまでどうやって資金繰りするか苦労したことですね。官公庁相手の年度末へ向けての案件だけでなく、一般企業向けのサービスをいかに展開していくかが初期の課題で、講習会などを開催して少しずつ顧客を増やしていきました。」

　MIERUNEは、2016年に創業して間もなく、GISのシステム開発やデータ分析、サポートサービスだけでなく、自ら「MIERUNE地図」という地図データの配信を開始した。これは、フリーな地理空間情報を市民の力で作る世界的なプロジェクト「OpenStreetMap（OSM）」のデータをもとに、MIERUNE独自の見やすい地図デザインを採用したものだ。OSMのデータを使用しているため安価で、オフライン使用が可能など、ライセンスの自由度が高い点が開発者に支持され、手軽な背景地図として多くのサイトやシステムなどに導入された。

（第5回に続く）

「MIERUNE地図」