推進役はIntelからQualcommへ、「IEEE 802.11ad」の興隆と失速

11ad/WiGig対応の主要なチップとベンダー

　WiGigが事実上IEEE 802.11adとして標準化され、これに先立ってチップセットの開発を進めていた各社は、相次いで製品を投入していく。その主要なベンダーとチップセットは以下の通りだ。

　最初に製品を出したのは米Wilocityで、2012年から「Wil6100/6200」という製品をリリースしており、2014年のCESでは「Wil6300」という製品のデモを行っていたものの、同年Qualcommに買収される。

　もっとも両社は元々協業関係にあり、2013年のCESでは、Qualcomm VIVEとWilocityの製品を組み合わせたIEEE 802.11ac/ad両対応のリファレンス製品のデモを行うという話もあった。さらに2011年には、QualcommのIEEE 802.11nチップセットにWilocityの「Wil6100」のプロトタイプを組み合わせた「AR9004TB」なるチップセットがサンプル出荷の予定だったので、買収は自然な流れだったのかもしれない。

　ただ、Wilocityは、Qualcomm（正確に言えば子会社のQualcomm Atheros）に吸収されたものの、ほぼ開発が終わったWil6300は、2015年にQCA6300としてリリースされることになった。

　これに続いたのが米Niteroで、2014年に「NT4600」という製品のアナウンスしたものの製品化には至らなかったのは、市場の反応が薄かったためだろうか？　同社はその後、Lattice傘下のSiBeamと同じように、独自規格の60GHz帯チップセットの提供を行っていたが、2017年にAMDがVRヘッドセットとの接続用ソリューションを手にするため、同社を買収している。

最初期に広範に利用されたのは、Intelの製品

　最初期に広範に利用された11ad/WiGig両対応のチップセットはIntelの製品だったが、同社はチップではなくモジュールのかたちでクライアント向けの提供を行っていた。その最初が、「Maple Peak」のコード名を持つM.2接続で3030サイズ（30mm×30mm）の拡張カード「Tri-Band Wireless-AC 17265」と、「W13100」（M.2の4230サイズ）の2製品だ。17265の方は、IEEE 802.11ac/11ad両対応の拡張カードとしてノートPCや一部デスクトップに、W13100の方はアクセスポイントというか、据え置き型のアダプター向けに、それぞれ利用されている。

Intel「Tri-Band Wireless-AC 17265」

　同社はその後、「Douglas Peak」というシリーズで60GHz帯のアンテナモジュールだけを切り出した「Wireless Gigabit Antenna-M M100042」と、17265の後継となる「Tri-Band Wireless-AC 18260」をリリースするが、M100042を除くと2017年中に全て販売終了になってしまっている。

　ちなみにアンテナモジュールというのは、組み込み機器内部にアンテナを統合してしまうと、うまく通信できない可能性が非常に高いので、アンテナ＋RFを別モジュールのかたちで切り出すことで、設計というかデザインの自由度を高めるためのものである。

　前回も触れたDellの「Wireless Docking Station WLD15」も、Maple Peakを利用して開発されていたが、この販売終了に伴ってWLD15もまた販売終了になっている。Intelの場合、全部が全部あきらめたわけではなく、VRヘッドセットの接続などには依然として有効と考えているようだ。

　そして2018年には、これに向けて「Wireless Gigabit 11100 VR」を投入している。この製品の特徴は、最大転送速度407Mbpsと帯域を落とした代わりに消費電力を落とすことで、長時間の利用を可能にしているというあたりだ。IEEE 802.11adを用いているとしつつ、内容的にはLatticeの60GHzソリューションと大差ないものになっている。

　Tensorcomは、現在も60GHz向け製品を販売中だが、現在はUSB 3.0のドングルタイプのモジュールなど、ターゲットを組み込み機器向けに絞っており、それもあってか、特に日本では搭載製品をほとんど聞かないのは残念である。

Qualcomm、Intelに代わり11adの推進役に

　Intelに代わってIEEE 802.11adの推進役になったのがQualcommである。同社はWilocityの買収後、積極的にIEEE 802.11adを進めている。同社の場合、SnapdragonにIEEE 802.11adを統合しておけば、黙っていても市場に搭載端末が満ち溢れることになる、というシェアの大きさを生かしたビジネスが可能であり、実際そういう形で独自規格（Wi-Fi SONなどその代表例だろう）を普及させようとする動きが良くみられる。

　IEEE 802.11adに関しても同じではあるが、これに関しては空振りに終わりつつある雰囲気が濃厚という話は、8回目の冒頭にも書いた通りだ。ただQualcommのすごいところは、そうそうはあきらめないことだ。2018年のCOMPUTEX開催のタイミングで、同社はWindows 10に向けた最新チップとして「Snapdragon 850」を発表したが、何とこの最新のSnapdragon 850にも、IEEE 802.11adが統合されることを明らかにしている。

Snapdragon 850の発表資料には、IEEE 802.11adへの対応が明記されている

　もっとも、Qualcommを除くベンダーは、とりあえずIEEE 802.11adはIEEE 802.11aと同じような位置付けとして市場そのものを放棄しており、次のIEEE 802.11ayに期待を抱いている。