Wi-Fiメッシュネットワーク標準規格「IEEE 802.11s」、策定までの流れと採用技術

最初の「IEEE 802.11s」対応アクセスポイント用ソフトが登場したが……

　標準化も終わったので製品が登場してくるかと思いきや、これが意外に腰が重かった。

　実は2008年頃に、つまりDraft 2.00あたりの仕様をベースとして、何社かが製品化を試みている。そのうちの一社がSRI International傘下のPacketHop（2003年にSRI Internationalから一度スピンアウトしたものの、2007年に再度買収）だ。

　同社は2008年4月、Draft 2.00をベースとしたIEEE 802.11s対応アクセスポイント用ソフトウェアを発表している。

　ハードウェアそのものは、AtherosのIEEE 802.11a/b/g/n用チップセットをPrimary Targetとしたものだ。ほかのチップセットにも移植は容易と説明されていて、MIPSベースでは180MHz駆動、あるいはx86の233MHz駆動（AMD Geodeがターゲット）のプロセッサーと、16MBのDRAMメモリ、4MBのフラッシュメモリが搭載されたハードウェア構成なら、このソフトウェアでIEEE 802.11sのネットワークが構築可能とのことだった。

　これは要するにコンシューマーではなく、ルーターメーカーに向けた製品として位置付けられたものだったのだが、残念ながらIEEE 802.11sの標準化が遅れた結果、この製品はあまり売れなかったようだ。同社が2010年6月の時点まで存在していたことははっきりしているのだが、その後解散したようで、同社ウェブサイトのURL「http://packethop.com/」に現在アクセスすると、なぜか「東京、湯島、上野、御徒町、秋葉原、お茶の水界隈の食べ物ブログ」にヒットする。

　ほかにも、2008年当時、IEEE 802.11sの製品化を検討しているベンダーはいくつかあったが、標準化の遅れもあって、いずれも流れている。少なくとも、コンシューマー向けの製品は、この当時全く見掛けなかった。

企業向けWi-Fi Mesh製品も、当初は11s非対応が主流に

　ただ、エンタープライズ向けに関して言えば、メッシュネットワークに対するニーズは確実に存在していて、しかも、いつ終わるのか定かではないIEEE 802.11sの標準化を待っているような暇はない状況だった。

　結果、ネットワーク機器ベンダー各社は、独自方式のMesh Network製品をエンタープライズ向けに提供し始めることになる。例えばCiscoは1999年、Aironet Wireless Communicationsを買収し、その製品ラインをCisco Aironetとして提供している。

　Ciscoでは、Wireless Mesh Networkを「CUWN（Cisco Unified Wireless Network）」というネットワークアーキテクチャのコンポーネントとして提供しており、具体的にはCisco Aironetをベースとする独自のMesh Networkを構築可能である。

　他社製品やIEEE 802.11s対応製品との互換性は全くないが、もともとCiscoの場合は自社製品だけで完璧なEnd to End Solutionを提供するのが強みなので、その意味では互換性は必ずしも必要ではない。同様にエンタープライズ向けのWi-Fiソリューションを手がけるNortel（現在はNokiaの一部）やNokia、Aruba Networksなどのベンダーでも、何らかのかたちでMesh Networkのソリューションを提供していた。

　これは、アリーナや展示場といった屋外の大規模施設で、有線LANでバックボーンを敷設するのに、膨大なコストが掛かりかねないことが理由だ。ここでも、相互互換性の面は、基本的に全く考慮されていなかった。

　そうした製品にも、IEEE 802.11s対応のものが全くなかったわけではない。ウィーンのLOYTEC electronics GmbH（現在は電源関係で有名なシンガポールのDelta Electronics Internationalの傘下）が提供していた現場向けのWirelessソリューションである「L-WAN」は、IEEE 802.11sに準拠していた。ただし、少なくとも2012年の時点では、コンシューマー向けのIEEE 802.11s対応製品は、ほぼ皆無といってよかったと思う。

まずは11acでのカバーが想定されたコンシューマー向け市場

　もっとも2012年というのは、コンシューマー向け製品の市場ではIEEE 802.11ac前夜とも言うべき頃だ。例えば、NETGEARは2012年、IEEE 802.11ac対応ルーターを5月に市場投入すると予告している。国内でもメルコ（現バッファロー）はIEEE 802.11acの一部技術のみに対応した「非対応」製品を、2012年7月に投入するといった状況だった。

IEEE 802.11ac準拠のデュアルバンド対応Wi-FiルーターとなるNETGEAR「R6300」

2012年3月に発表、7月に発売されたメルコ「WZR-D1100H」

　当時は、「従来はMeshでないと届かないような場所でも、IEEE 802.11acのMIMO＋ビームフォーミングならば届くし、スループットも上がる」といった風潮で、チップセットベンダーもMeshに対して若干及び腰（というか、明らかに後回し）となっていた感は否めない。

　エンタープライズ市場での大規模施設向けアクセスポイントならともかく、家庭用に関しては、IEEE 802.11acをまず導入して、解決できないときに初めてMeshを考慮する、といった状況だったわけだ。

　これとは別に、フリーのIEEE 802.11sのインプリメントも存在した。というか、なくなってはいたわけではないので、「する」と言うべきかもしれない。すべての子どもたちにラップトップを供給するというNPO団体「OLPC（One Laptop Per Child）」と、IEEE 802.11sは非常に相性がいいということで、まだDraft策定中の段階だった2007年頃からOLPCへのIEEE 802.11sの実装が始められ、少なくとも初代の「XO-1 Laptop」では動作していた。

　ただ、FAQを見る限り、その後に登場した「XO-1.5」「XO-1.75」「XO-4」では、このMesh Network Stackが動作しないようで、そこから進展がないのが現状のようだ。

IEEE 802.11sドラフトのWi-Fi Meshに対応した「XO-1 Laptop」

　また、「open80211s」という実装もあった。こちらは最終的にLinux Kernel 2.6.26に取り込まれており、自由に利用可能となっている。この結果、Linuxベースのルーターでは、これを利用してMeshを実装している例が以下のようにいくつか存在した。

　ただ、IEEE 802.11sをベースとしたMesh Networkの実装は、今のところはこの程度だけに留まっている。その理由は、非IEEE 802.11sのMesh Networkの実装が数多くあるためで、以下がその一例といったところだ。

• AlterMesh（http://docs.altermundi.net/AlterMesh/）
• B.A.T.M.A.N（Better Approach To Mobile Ad-hoc Networking）（https://www.open-mesh.org/projects/open-mesh/wiki）
• Commotion Wireless（https://commotionwireless.net/）
• CONFINE（http://confine-project.eu/）
• Freifunk（https://freifunk.net/）
• guifi.net（http://www.guifi.net/）
• Ninux.org（http://ninux.org/）
• OLSR（https://www.open-mesh.org/projects/open-mesh/wiki）
• OpenWISP（http://openwisp.org/）
• qMp.cat（OpenWRT用のMesh Stack）（http://qmp.cat/Home）
• Wireless Leiden（https://wirelessleiden.nl/）
• Wireless Weimar（http://wireless.subsignal.org/index.php）
• Wlan slovenija（https://wlan-si.net/）

　もう活動していないようなものや、研究プロジェクトに留まるもの、コンセプトで終わったものなどがある一方で、例えば2018年7月に「2018.2」をリリースした「B.A.T.M.A.N」のように、アップデートが継続されているものもある。

　これらのIEEE 802.11sをベースとしないWi-Fi Meshのインプリメンテーションと比べ、IEEE 802.11sが大きな違いを出せなかったことが、その普及において大きな障害となったのは間違いない。