続々登場するQualcomm「Wi-Fi SON」採用製品は相互非互換、Wi-Fi Allianceは「EasyMesh」を発表

Qualcomm「Wi-Fi SON」採用製品がNETGEAR、ASUS、Google、バッファローから登場、相互互換性はなし

　前回紹介したQualcomm「Wi-Fi SON」は、多くのOEMパートナーを抱え、そのシェアの大きさを誇っているが、OEMパートナーの製品同士でWi-Fiメッシュを構成できるのかというと、基本的に現状では、相互互換性は全くないに等しい。

2018年1月にQualcommが行った記者説明会の資料

　2018年1月に行われた記者説明会のスライドで、先頭に出てくるNETGEAR「Orbi」を例にすれば、あくまでもMeshを構成できるのはOrbiの各製品間に限られており、他社製品との相互接続性については、全く保証されていない。

「Orbi Micro RBK20」「Orbi RBK50/RBS50」「Orbi Pro SRK60/SRS60」の間でのみ、相互接続が可能だ

　また、ASUSでは、「AiMesh」と「Lyra」という2種類のWi-Fi Mesh製品群をリリースしている。このうち、LyraはWi-Fi SONをベースとしているが、もちろん他社のWi-Fi SON製品との互換性は考慮されていない。さらに言えば、そもそも、Wi-Fiメッシュ製品のトップページには「＊ASUS Wi-FiルーターのAiMeshとLyraシリーズのメッシュネットワークは互換性がございません。」と記されているほどで、自社製品同士ですら相互接続ができないというわけだ。

Mesh対応のIEEE802.11ac/n/a/g/b対応Wi-Fiルーター「Lyra mini」

最新ファームウェアで「AiMesh」に対応したWi-Fiルーター「RT-AC68U」

　同じくスライドに名前のあるバッファローが8月に発表したWi-Fi Mesh製品「AirStation Connect」も、おそらくWi-Fi SONベースなのだろうと想像されるが、こちらの発表時記事の通り、バッファローでは一言も“Wi-Fi SON”とは説明していない。

1台のWTR-M2133HPと2台のWEM-1266がセットのスターターキット「WTR-M2133HP/E2S」

　それどころか、発表会での説明によれば、独自のチューニングを施したとしており、さらにこの機能は、同社の紹介ページによれば「特許出願済み」とされている。ここから、例えWi-Fi SONをベースにしてはいても、かなり手が入っていることが予想でき、やはり他社製品との相互接続は、難しいというか最初から考慮されていないものと思われる。

チャネル折り返しに対するインパクトや、経路、バンド、アンテナ本数、電波混雑状況により経路情報をリスト化し、最適なものを選択できるアルゴリズムになっているという

　さらに分からないのがGoogleだ。「Google Wifi」の米国発売にあわせ、2016年11月に投稿されたGoogle公式ブログのエントリーには、Google Wifiが明確に“IEEE 802.11sベース”だと説明されている。

　Google Wifiは、Qualcommのスライドに登場していることからも分かる通り、他メーカーの製品と同様、Wi-Fi SONが利用可能なQualcommのチップセットを利用している。ただし、ソフトウェアスタックの実装は独自のもののようだ。

　前出のブログには、「Google独自の技術革新により、IEEE 802.11sのメッシュを改善している」とされているが、2018年4月のGoogle Wifi日本発売時の発表会では、「他社製品との相互接続性は保証されない」ことが明言された。

Wi-Fi SONの標準化によるQualcommのメリットは？

　こうした状況で、QualcommがWi-Fi SONを下手に標準化しようとすれば、すでにWi-Fi SONをベースにカスタムソリューションをリリースしているOEMメーカーから反発を喰らうのは必須だろうから、現実問題として標準化は難しそうだ。

　どうしても標準化を進めようとするなら、すべてのOEMメーカーの拡張仕様を全部包括するような新仕様を策定するくらいしか方法がなさそうだ。しかし、QualcommにとってWi-Fi SONは、身も蓋もない言い方をすれば、あくまで同社のチップセットの販促のための手段であり、OEMメーカー各社の拡張によって相互接続性がなくなっても、トータルの売り上げにはあまり影響がない。新仕様を策定して標準化するまでの作業を行う動機はないだろう。

　また、相互接続性が問題になるのはアクセスポイントや中継器の間だけで、クライアントには何の影響もない。むしろ相互互換性がない結果として、消費者がたびたびルーターを買い替える羽目になったとすれば、結果として売り上げが上がることになるわけだ。

　もっとも、標準化されていないということは、逆に言えばメーカー間での競争の余地が大きいという意味でもある。清水理史氏によるGoogle Wifiのレビューによれば、各社の製品間で細かい機能の違いや得手不得手、UIや価格の差などが見られる。こうした面での競争が続くということは、ユーザーにとってもメリットとなる。

　結果として、Wi-Fi SON陣営とは、“ベースがWi-Fi SON”であるだけの非常に緩い集団でしかない。単にQualcommのチップセットを使っている集団、と言い換えられる程度のものだ。アクセスポイント向けのWi-Fiチップセットは、Qualcomm以外にもさまざまなメーカーが手掛けているわけで、こちらからもWi-Fi Mesh対応の話が出てきた。

11sは標準になり得ず、Wi-Fi Allianceは「Wi-Fi EasyMesh」で方針転換

　実は、QualcommによるWi-Fi SON関連の動きに先立ち、Wi-Fi Allianceは2016年1月、IEEE 802.11ahベースとなる「Wi-Fi HaLow」をリリースしていた。基本的にはSub 1GHz帯を使うIoT/M2M向けの規格で、既存のWi-Fiとの互換性はなく、接続にMeshの仕組みを利用したものと言える。

　一方、Wi-Fi MeshのWorking Groupそのものは2010年頃から存在していたが、IEEE 802.11sが延々と遅れたため、しばらく休眠状態だったわけだ。IEEE 802.11sの標準化が完了したことと、IEEE 802.11acに関する活動が一段落したことを受け、重い腰を上げる気になったようだ。

　ただ、当初はIEEE 802.11sをベースとするという話だったはずなのだが、ここまでに説明してきたように市場の標準化が全くなされておらず、しかもIEEE 802.11sにしてもスタンダードにはなりえないという状況を鑑みてか、方針を転換。2018年5月に「Wi-Fi EasyMesh」を発表。翌6月には「Multi-AP Specification 1.0」をリリースしたわけだ。

　Multi-AP Specification 1.0によれば、Wi-Fi EasyMeshの主眼は、Meshへの対応／非対応を問わず、すでに存在するアクセスポイント同士を接続するところにある。要するに、複数のWi-Fi Meshネットワークが混在している環境で、それぞれのMesh同士を相互接続するイメージに近い。

Multi-AP Specificationのイメージするネットワーク構成。必ずしも無線でなく、有線での接続もサポートする。出典は「Multi-AP Specification 1.0」

　Multi-AP SpecificationによるEasyMeshのネットワーク構成では、それぞれのアクセスポイントが、全てMulti-AP Agentという機能を実装される。また、このうちWAN側の出口となるアクセスポイントには、Multi-AP Controllerが搭載される。

　この環境では、「IEEE 1905.1-2013（Convergent Digital Home Network for Heterogeneous Technologies）」の仕組みをそのまま取り込んでMeshを構築するかたちをとっている。

　IEEE 1905.1の仕組みは、MAC層（Layer 2）とNetwork層（Layer 3）の間に新たに設けられる「Convergent Layer」（Layer 2.5）において実装されるかたちだ。このため、L3ベースのMeshではうまく動作しないが、L2ベースのMeshなら問題なく動作する。言わば、Meshの上にさらにMeshを重ねるようなイメージとなるが、とりあえずこれでアーキテクチャーとしては整ったことになる。

　Wi-Fi Allianceとしては、「Easy Meshでは、既存ハードウェアのまま、Multi-AP AgentとMulti-AP Controllerというソフトウェアを（アクセスポイント側に）追加するだけで済むため、既存の製品からの対応は容易」としている。技術的には簡単だとしても、それこそクライアントからの管理ソフトなどの観点から見ると、規定されていないことがやや多すぎて、製品に実装するにはかなり問題が多い印象を受ける。

　AirTiesやARRIS、ASSIA、CableLabs、Quantennaといったベンダーは、既にWi-Fi EasyMeshのサポートこそ明言しているものの、まだ標準化から間もないこともあり、具体的な製品プランなどは発表されていない。また、Wi-Fi EasyMeshの相互接続性試験や、これにパスした際のロゴなども検討されているようだが、こちらも具体的な話には至っていない。ベンダーとしてはクリスマス商戦に間に合わせたいと思っているはずだが、このあたりが年末までにはっきりするかどうかは微妙なところだ。

　このように混沌としているWi-Fi Meshの市場を、今後EasyMeshが束ねることができるのか、それとも独自規格が乱立したまま整理されずに広がっていくのかも、今のところは定かではない。