Intel、QLogicから買収したInfiniBandから一転、Omni-Path Fabricへ

InfiniBandをQLogicから買収したIntelの思惑とは？

　QLogicのInfiniBand事業を丸ごと買収したIntelには、どういう思惑があったのか？　買収当時は「Intelの資金力があれば、InfiniBand FDR/EDRの開発は難しくないし、10GBASE-Tの展開も遅れている上に、あまりHPC向けの性格ではないので、これでHPC向けを置き換えていくのだろう」と考えられていた。

　実際、2012年1月のプレスリリースを読むと、2018年にはHPCの性能がEFlopsクラスになり、Interconnectの帯域も現在の100倍以上必要になるため、これに向けてQLogicのInfiniBandの資産を買収した、とある。

　このため、Intelではこのまま買収したInfiniBandを利用し、さらに帯域を高めていくことを想定していると誰もが考えた。2012年初頭の時点で言えば、QDR 4Xで40Gbpsであるが、既に「InfiniBand Architecture Release 1.3」のDraftがメンバー会員の間で流通しており、FDR 4Xで56Gbps、EDR 4Xで100Gbpsになるという道筋は当時から見えていた。

　極端なことを言えば、EDRの8X構成にすれば200Gbpsだから現状の5倍までは実現可能だし、InfiniBand EDRの次の規格の議論も既にスタートしていたから、これを利用すれば10倍程度までは視野に入っている。それにリリースにおいて必要とされた100倍の帯域というのは、エンドノードとスイッチの間ではなく、スイッチ内部の帯域だから、こちらはさらなる高速化が可能だ。そんなわけで当時は、Intelは再びInfiniBandに注力するのだ、と理解されていたわけだ。

Intelのエッジスイッチ「True Scale Fabric 12300」のブローシャ（PDF）。QLogicのロゴが堂々と踊り、逆にIntelのロゴは全く見当たらない

　ところが、こうした思惑は見事に外れることになる。Intelは買収後、QLogicの製品をそのまま「Intel True Scale Fabric」として再販し始める。何せ製品ロゴすらそのまま、というあたり、潔いとするかやる気がないと見るべきか、微妙なところだ。

　ただ、これに続く製品はついに出ないままだった。そもそも2012年のAnnual ReportにもForm 10-Kにも、“QLogic”も“InfiniBand”も、一言たりとも出てこないというあたり、買収そのものが小粒なので、わざわざ書く必要もない（!）という扱いのようである。

　ちなみに、その2012年のAnnual ReportやForm 10-Kでは、2011年に買収したMcAfeeが何度も取り上げられている。もっとも、これは仕方ないところもある。前回も書いたが、2011年度におけるQLogicのInfiniBand関連製品の推定売上高は3882万ドルだった。2012年のIntel全体の売り上げは533億4100万ドルだったので、InfiniBand関連製品の2012年度の売上を、大甘に見て5000万ドルと推定しても、その比率は、なんと0.1％にも満たないのだ。

　InfiniBandはおそらくDCG（Data Center Group）に属したと思われるが、2012年度のDCGの売上は107億4100万ドルなので、こちらでの売上比率を見ても、わずか0.47％弱と、無視されたとしても仕方のないビジネス規模ではある。

　余談ではあるが、McAfeeの売上は4億6800万ドルを記録し、SSOS（Software and Services Operating Segment）全体の23億8100万ドルからみても20％近くに達しているから、扱いが違うのも無理がないところか。

2014年に一転、InfiniBandをOmni-Path Fabricに置き換えへ

　その後しばらくは、IntelからはInfiniBandに関連する話題があまり出てこなかった。ただこの当時は「InfiniBand FDRやEDRの開発には相応に時間も掛かるだろうし」と、ユーザー側でも鷹揚に構えていた時期である。

　雲行きが怪しくなったのは2013年だろうか。2013年8月にIntelは"Reimagine the Datacenter"なるイベントを開催したが、ここでIntelは、将来のデータセンターにはCopper（銅配線）ではなくSiPh（シリコンフォトニクス）を利用した光ケーブルを導入する、と言い始めた。

"Reimagine the Datacenter"のBreakout Sessionのスライドより。Intelは「ラック内の配線を全部SiPhベースにするのが将来の姿」と言い始めたわけだ

　Intelは10年以上前からSiPhに注力しており、2009年あたりには、Thunderboltの前身となるインターフェースを「Light Peak」という名前で実用化。2011年には（当時の）SONY VAIO Zに搭載して発売されていたりする。

　このときには10Gbpsでしかなかったが、その後50Gbpsの実装もアピールしており、2013年には100Gbpsが視野に入ってきたという受け止め方を、当時筆者などはしたものだ。

同じく"Reimagine the Datacenter"のBreakout Sessionのスライドより。Intelでは「主要なコンポーネントが用意できた」としていた

　ただ、この時点では、まだInfiniBandとの親和性が保たれていた。InfiniBandは銅配線だけでなく光ケーブルもカバーしているからで、あとはSiPhの特性をInfiniBandに合わせる部分が問題として残っているだけ、と考えられていた。

　これが一転するのは2014年11月のことだ。SC14の会期に合わせ、Intelは新しいOmni-Path Fabricを発表し、その詳細は2015年のIDFで明らかになった。

　まず基本的にOmni-Path Fabricは、それこそLight PeakとThunderbolt同様に、2013年の光ケーブルベースの接続を銅配線に置き換えた実装となっている。そしてIntelは、QLogicの製品をベースとしたInfiniBand QDR製品の後継（つまりInifiniBand FDR/EDR）は提供せず、これを第1世代のOmni-Pathで置き換えることと、将来的にはイーサネットの一部もOmni-Pathで置き換える意向を示した。

出展はIDF 2015 SanFranciscoにおける"Solving Your HPC and Big Data Challenges:Intel Enterprise Edition for Lustre Software and Intel Omni-Path Fabric"セッション資料

　イーサネットの置き換えは、以前にも掲載した下のスライドを思い出す。何というか、14年も経っているのに考えていることは変わらないんだな、という感じである。

　Intelがかなり本気だったのは、これをディスクリートのインターフェースにするだけでなく、チップに統合する意向を示していたことだ。

　まずはPCI Expressベースの「HFI（Host Fabric Interface）」を提供するが、その先では、まず1つのパッケージ内に複数のダイを搭載する方式である「MCM（Multi-Chip Module」を利用し、チップから直接Omni-Path Fabricが取り出して、さらに将来はダイの中にOmni-Pathを組み込む、というなかなか意欲的なロードマップである。

　これに向けて、2015年の段階ではHFIアダプターとスイッチ、およびシリコンがまとめて提供されることを明らかにした。

　このあたり、MellanoxのInfiniBandソリューションと非常によく似ている気がする。問題は、InfiniBandとOmni-Path Fabricの間には何の互換性もないことだ。既存のユーザーの移行（特にストレージ周り）に関しては、間にルーターを介するというソリューションが提示されている。

　ちなみにLustreはクラスタシステムで利用される分散ファイルシステムで、IntelはOmni-Path Fabricに対応したLustreを提供することで、InifniBandベースのLustreを利用している顧客のスムーズな移行を促そう、と言うわけだ。

　性能面では、MellanoxのInfiniBand EDRソリューションと比較して、高速かつ低レイテンシーのソリューションとしており、Intelからワンストップで提供できるといううたい文句と合わせて、急速にHPCマーケットに浸透を図った。

　さすがに2015年中にこれを採用したサイトはTOP 500には存在しなかったが、2016年6月には、46位のイタリア「Cineca」を筆頭に8サイト、2016年11月には6位に入った日本の「Oakforest-PACS」を先頭に42サイト、2017年6月は52サイトというように、次第に勢力を伸ばしていく。

　そういう意味では、QLogicが成し得なかったことを、Intelは着々と実現しようとしていた（ただしInfiniBand以外で）というわけだ。