SANスイッチ向けにInfiniBand市場へ参入したQLogic、撤退の後、2006年にはHCA向けに再参入

2000年にInfiniBand市場に参入したQLogic、2002年には一時撤退へ

　QLogicは1992年、Emulexのストレージコントローラー部門がスピンアウトするかたちで創業した。Emulexそのものは、1970年代からテープドライブやHDDなどを手掛けていた企業だが、そのうちにイーサーネットを含めたネットワークビジネスの方が規模が大きくなり、1992年にストレージコントローラー部門を切り出して、ネットワークに専念する方向にシフトした。ちなみにそのEmulexは、2015年にAvago Technologiesに買収されている。

　さてそのQLogicは当初、SCSIコントローラーなどを作って販売していたりした。2000年における主な製品ラインアップは以下のようなものだった。

• PCI FiberChannel HBAとコントローラーチップ
• PCI SCSI Adapterとコントローラーチップ
• FASと呼ばれる汎用I/Oコントローラー

　上の2つは分かるとして、FASというのは、例えばテープドライブやスキャナー、CD-ROM/DVD-ROM、RAIDドライブなどをSCSIでホストに接続できるようにするための、機器側向けコントローラーである。総じて、当初のストレージコントローラーの範疇から大きくは脱していない。

　実は、InfiniBandへの取り組みもこの一環であった。元々QLogicは2000年5月、ファイバチャネルベースのSAN向けスイッチを提供していたAncor Communicationsという会社を買収しているが、このAncor Communicationsは、1999年から、InfiniBandの仕様を定義する標準組織「IBTA（InfiniBand Trade Association）」のメンバー企業だった。

　Ancor Communicationsの思惑は、InfiniBandに繋がるSANスイッチを早期に投入して市場を獲得しよう、というものだった。要するに、Infiniband編第3回でも掲載した以下の図で言えば、InfiniBandとSANの間に繋がるスイッチを狙っていたわけだ。QLogicによる買収後もこの活動は続いており、2001年春のIDFではQLogic名義で、InfiniBand対応SANスイッチのデモを展示している。

イーサーネットもファイバチャネルも、全てInfiniBandに一本化することで、帯域の強化と管理のしやすさ（要求に応じて、割り当てる帯域を柔軟に変更できるなど）が可能になるという構図だった

　2001年10月には、フロリダで開催された「Storage Networking World」という展示会で、「SANblade QIB2300シリーズ」のInfiniBandモジュールを発表する。このQIB2300、HBAではなくInfiniBandとファイバチャネルをブリッジするモジュールで、HBA自身はこの時点では同社からは出荷されていなかった（IDFのデモでは、Intel製のInfiniBand HBAが利用された）。

　ところが翌2002年になると、IntelによるInfiniBandの梯子が外されてしまった結果、QLogicも一旦は撤退に近い状態になる。2002年8月までは、InfiniBandスイッチとInfiniBand I/Oモジュール（要するに、ファイバチャネルとのブリッジ）が製品としてラインアップされていたが、2002年10月の時点でInfiniBand I/Oモジュールのみとなり、2002年12月の時点では、遂にInfiniBand関連が製品ページから消えてしまう有様だった。

2006年にPathScale買収でInfiniBand市場に再参入、今度はHCA向け

　さて、この時点でInfiniBandは終わった……と思われたわけだが、なぜか同社は2006年に突然InfiniBandに再参入する。2006年5月に、ファイバチャネル向けの新しいSANblade HBAと合わせ、InfiniPath HCAの存在が突如公開された。

　実を言えば、これに先立つ2006年2月、同社はPathScaleというInfiniBand向けのソリューション（HBAとスイッチ）を開発していた企業を1億900万ドルで買収している。PathScaleは、元々Linuxベースのクラスタを開発しており、その後はHPC向けのコンパイラの開発なども手掛けていた。

　そもそも創立メンバーの大半は、米国においてHPCの本拠地の1つだったLLNL（米ローレンス・リバモア国立研究所）出身であり、安価な64bitマシンを組み合わせて高性能なHPCクラスタを構築するために必要な要素技術を、自前で開発していた。InfiniBand向けのHCAやスイッチもその一環で、要するに2006年当時はまだ少なかった、InfiniBandベースのHPCシステムの構築を目指していたわけだ。

　余談になるが、QLogicが興味を持ったのはPetaScaleのInfiniBand資産だけで、HPC向けコンパイラなどには興味がなかったようだ。それもあってか、ソフトウェア資産に関しては2007年8月にSiCortexという会社に売却されたのだが、同社は2009年8月に会社清算し、ソフトウェア資産はCrayに買収された。ただし、2012年3月、新生PetaScaleが創業され、ここがCrayから元々のソフトウェア資産を全部買収するという、非常に複雑な経緯となっている。

　その新生PetaScale、2016年まではさまざまなターゲット（CPU/GPU）向けのコンパイラなどをリリースしていたが、このままではビジネスが続かないということで、「EKOpath 6」および「ENZO 2015」というコンパイラを最後にHPCマーケットから撤退。現在はモバイルゲーム向けに生き残るべく模索中という、なかなか波乱万丈な歴史になっている。

　話を戻すと、そんなわけでQLogicは2006年に再びInfiniBandに参入したのだが、前回と違い、今回はFCとは無関係で、主なターゲットはHPC市場だった。2006年には、まずHCAとして「QLE7140」と「QHT7140」の2製品を出荷した。

PCIe Gen1 x8構成の「QLE7140」。InfiniBand 1.1、つまりInfiniBand SDR×4が1ポートの構成

PCIeの代わりに、やや珍しい「TX（HyperTransportLinkの拡張コネクタ）仕様となるQHT7140。InfiniBandの仕様はQLE7140と同じ

　ただし、スイッチはラインアップされなかった。あまり小容量のスイッチだと、HPCにおいて複数をカスケード接続することになり、結果としてレイテンシーが大きくなり過ぎて性能が低下するという問題があるためだ。素直にMellanoxなどから提供される大容量スイッチを使った方が賢明、と顧客の側が判断していたためと考えられる。

36ポート～288ポートまでがラインアップされていた「QLogic SilverStorm 9000」ファミリー

　ただ、そのままにするつもりはなかったようで、翌2007年になるとInfiniBand DDRに対応した「QLogic SilverStorm 9000」ファミリーとされるマルチプロトコルスイッチ（同社の表現ではFabric Directors）を投入する。これは、InfiniBandスイッチを手掛けていたSilverStorm Technologiesを2006年11月に約6000万ドルで買収したことで可能になったものだ。

　この9000シリーズは、InfiniBand SDR/DDRに対応し、ハイエンドのSilverStorm 9240では288ポートをサポートしていた。スイッチのレイテンシーは140～420ns程度とされており、大容量スイッチの割には十分高速なものだった。

　HCAとして、後追いのかたちで「QLE7240/7280」というInfiniBand DDR対応製品を追加している。さすがに、HTXのサポートは捨てたようで、PCI Express Gen1のx8またはx16で、ホストと接続するかたちになる。

　このSilverStormがバックエンドにあたるとすれば、フロント側（QLogicの用語ではEdge Fabric Switch）としては、最大24ポートの「QLogic 9024」も用意されていた。イメージとしては、すべての計算ノードが入ったラックに1台ずつ格納されたQLogic 9024同士を、バックエンドのスイッチでつなぐかたちだろうか。

ただ製品ブローシャを読むと、Edge向けか否かとは関係なく、スイッチは全てSilver Stormに属する模様

　もっとも、ポートトランキングのような機能を持っているかどうかは不明で、このままだとFat Tree構成にできるかどうかも分からない。InfiniBandであっても、あまりスイッチの段数を重ねると性能が損われるので、小規模ノードにのみ使う、というつもりだったのだろうか。

　一応ブローシャには" They can be used to construct small InfiniBand fabrics, or as an edge or leaf switch in larger fabrics."という表現があるので、2段程度のスイッチ構成は念頭に置いていたのかもしれない。