自然っぽい風って、どんな風？

　NHKの連続テレビ小説「半分、青い。」の主人公たちも取り組んだくらい、「自然の風が吹く扇風機」は魅力を放つ製品だ。「空気で答えを出す会社」というフレーズを掲げる空調機器大手のダイキン工業も、手がけないわけにはいかない。同社が自然の風の心地よさを「分析」したところ、それを「再現」するうえで重要な3つの要素を見つけたという。その3要素とは「ゆらぎ」と「急激な変化」、そして「体全体を吹き抜ける感覚」。

　前二者はファンを駆動するモーターの制御で何とかなったとしても、「体全体～」を実現するには、送風機構にそれなりの大きさが必要だ。そこで同社は、大型ファンを9連ならべて目隠しし、ディスプレイに自然の風景を映し出し、風を体感してもらうデモを行った。気合十分の担当者に感想を聞かれ、「確かにそんな気も……」と答えてしまったが、これって空気を読んでしまった、ということだろうか。

「高層マンションの窓を開けられないお部屋など、ニーズはあると思います」と語るダイキン工業テクノロジー・イノベーションセンターの上野瑞穂さん、説得力ありました

喜多 充成

1964年石川県生まれ。科学技術ライター。週刊誌のニュースから子ども向けの科学系ウェブサイトまで幅広く手がける。産業技術や先端技術・宇宙開発についての知識をバックグラウンドとし、難解なテーマを面白く解きほぐして伝えることに情熱を燃やす。宇宙航空研究開発機構機関誌「JAXA's」編集委員（2009～2014年）、共著書に『私たちの「はやぶさ」その時管制室で、彼らは何を思い、どう動いたか』（毎日新聞社）ほか。「インターネットマガジン」の創刊から休刊まで見届けたほか、「INTERNET Watch」では、「あるウイルス感染者の告白」「光売りの人々」など短期集中連載。